1864年（元治元年）生于博多商人之家，自由民权运动时期创作了讽刺世态的“Oppekepei”一曲，在书生剧中演唱而声名大噪。他还在海外出演日本剧作、创作剧本，是新流派“新派剧”的创始人，与其夫人贞奴一起在戏剧史上留下了丰功伟绩。

川端通商店街入口立有川上音二郎像。