1864年（元治元年）生於博多商人之家，自由民權運動時期創作了諷刺世態的「Oppekepei」一曲，在書生劇中演唱而聲名大噪。他還在海外出演日本劇作、創作劇本，是新流派「新派劇」的創始人，與夫人貞奴一起在戲劇史上留下了豐功偉業。

川端通商店街入口立有川上音二郎像。